Kate Madison, mère de quatre enfants, les voit faire leurs propres choix, apprenant ainsi l’importance d’être présente pour eux, quoi qu’il arrive.

Hier, tous les avions ont soudainement perdu de la puissance, causant des accidents. Le narrateur a frôlé la catastrophe.

Mahfouz fait revivre le Caire du XXe siècle à travers 78 séquences. Ses souvenirs d’enfance, la formation, et l’éveil des sens sont les fils conducteurs. Les habitants du quartier, du mystérieux Grand Cheikh à Oumm Zaki, offrent des portraits intrigants et généreux, vu par les yeux d’un adolescent découvrant la vérité du monde par-delà son innocence.